Η ηλιακή ενέργεια επεκτείνεται ραγδαία σε όλη την Αφρική

Η ταχεία επέκταση της ηλιακής ενέργειας σε όλη την Αφρική έχει φέρει ελπίδα για τη χρήση ανανεώσιμων πηγών ενέργειας για την τροφοδοσία περισσότερων περιοχών της ηπείρου. Για παράδειγμα, περισσότερο από το ένα-το ένα τρίτο της ενέργειας στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία προέρχεται από το ηλιακό φως, γεγονός που την καθιστά τη χώρα με το υψηλότερο ποσοστό διείσδυσης ηλιακής ενέργειας στην αφρικανική δομή ισχύος. Αυτό βασίζεται στην τελευταία έκθεση της Αφρικανικής Ένωσης Ηλιακής Βιομηχανίας (AFSIA).

Η Κεντροαφρικανική Δημοκρατία πρωτοστατεί στην ηλιακή ενέργεια, αλλά δύο άλλες χώρες έχουν πλέον πάνω από το ένα τέταρτο της ενέργειάς τους από ηλιακή ενέργεια, ενώ 13 χώρες, όπως το Τσαντ, η Σομαλία και το Μαλάουι, έχουν πάνω από το 10% της ηλεκτρικής τους ενέργειας που προέρχεται από ηλιακή ενέργεια. Τουλάχιστον ένα χωριό στο Μαλάουι βασίζεται εξ ολοκλήρου στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας.

Η AFSIA, με έδρα το Κιγκάλι, επεσήμανε στην έκθεσή της ότι η ενεργειακή τους κατάτμηση είναι μια εκτίμηση που μπορεί να υποτιμήσει την πραγματική κλίμακα του κλάδου, καθώς οι μέθοδοι που χρησιμοποιήθηκαν απέτυχαν να συλλάβουν πολλά μικρά έργα. Αυτοί οι αριθμοί πρέπει επίσης να ληφθούν σωστά, καθώς η Αφρική παραμένει η ήπειρος με το χαμηλότερο επίπεδο ηλεκτροδότησης στον κόσμο. Περίπου 600 εκατομμύρια άνθρωποι δεν έχουν πρόσβαση σε αξιόπιστη και οικονομικά προσιτή ηλεκτρική ενέργεια. Στην Κεντροαφρικανική Δημοκρατία, μόνο το 15,7% του πληθυσμού έχει πρόσβαση σε ηλεκτρική ενέργεια, κυρίως συγκεντρωμένη στην πρωτεύουσα Μπανγκούι. Οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι αυτή η ενεργειακή φτώχεια θέτει σημαντικά εμπόδια στην ανάπτυξη και την προστασία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων.

Η Αφρική έχει άφθονες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Η αφρικανική ήπειρος έχει περίπου το 60% του καλύτερου δυναμικού ηλιακής ενέργειας στον κόσμο, αλλά αντιπροσωπεύει μόνο το 1% της παγκόσμιας εγκατεστημένης ισχύος ηλιακών φωτοβολταϊκών. Η έκθεση επισημαίνει ότι μια τέτοια άφθονη ενέργεια έχει αφήσει τεράστιες δυνατότητες ανάπτυξης για τη βιομηχανία, αλλά η ηλιακή ενέργεια έχει αγνοηθεί εδώ και καιρό από τους επενδυτές λόγω της διακοπτόμενης λειτουργίας της.

Ωστόσο, η αυξανόμενη διαθεσιμότητα και η οικονομική προσιτότητα των μπαταριών μπορεί να βοηθήσει να ξεπεραστούν οι περιορισμοί και να γίνει η ηλιακή ενέργεια πιο σημαντική πηγή παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στην Αφρική.

Ωστόσο, οι μπαταρίες, συμπεριλαμβανομένων των πιο συχνά χρησιμοποιούμενων μπαταριών ιόντων λιθίου-, ενέχουν περιβαλλοντικούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένης της ρύπανσης που προκαλείται από την εξόρυξη ορυκτών που απαιτούνται για την κατασκευή μπαταριών και τη μόλυνση της τοπικής παροχής νερού. Μερικές φορές χρησιμοποιούνται και φθηνότερες μπαταρίες μολύβδου-οξέος. Το 2024, ερευνητές στο Μαλάουι διαπίστωσαν ότι η άτυπη ανακατασκευή μπαταριών μολύβδου{{5}οξέος μπορεί επίσης να απελευθερώσει επικίνδυνες ποσότητες μολύβδου στο περιβάλλον, θέτοντας απειλή για τους ανακυκλωτές και την υγεία των ανθρώπων και των ζώων.

Η επέκταση της ηλιακής ενέργειας στην Αφρική μπορεί σύντομα να επιβραδυνθεί. Η Κίνα είναι κορυφαίος παγκόσμιος προμηθευτής φωτοβολταϊκών ηλιακών συλλεκτών και αποθήκευσης ενέργειας μπαταριών, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 80% της παγκόσμιας παραγωγής ηλιακών πάνελ. Από τον Απρίλιο του 2026, οι Κινέζοι κατασκευαστές ηλιακών πάνελ δεν θα επωφελούνται πλέον από την πίστωση φόρου προστιθέμενης αξίας εξαγωγής-για μπαταρίες αποθήκευσης ηλιακής ενέργειας, γεγονός που μπορεί να αυξήσει το κόστος για τους Αφρικανούς αγοραστές. Αυτή θα είναι μια σταδιακή διαδικασία μείωσης, αλλά οι εκπτώσεις φόρου θα εξαλειφθούν πλήρως πριν από το 2027, γεγονός που θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην ανάπτυξη της βιομηχανίας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας της Αφρικής.